紫外線（UV）とは？！～意外と知らない紫外線の正体～

誰もが知ってる「紫外線」。でも紫外線ってそもそも何なんでしょう？
何だかお肌に悪さをするイメージがありますよね？！
「UV-A」とか「UV-B」とかよく聞くけど・・・いったい何が違うの？！
その正体について、みていきます。

「紫外線」は、読んで字のごとく、「紫の外の線」です。
そして紫外線を略して「UV」とも表現します。「UV」は「Ultra-Violet（ウルトラヴァイオレット）」の略で、「紫を超えた」という意味のラテン語が語源です。
「外」で「超」な「紫」・・・なんのこっちゃ？！って感じですね(笑)

紫外線（UV）とは？

紫外線とは、
「太陽から放出される太陽光線の一種で、可視光線の紫色の光よりも波長の短い光」のことをいいます。
地球上には、様々な波長の電磁波が届けられていますが、100～400nm（ナノメートル）の範囲の電磁波の事を「紫外線」と呼びます。
※nm（ナノメートル）＝10億分の1メートル
ちなみに紫外線は、地球の表面に届く太陽光線全体の中の約6%ほどと言われています。

・・・チンプンカンプンですね(笑)
上の説明だと難しいので、一つずつ、みていきましょう。

光の波長

先に「光」の基本についてお伝えします。

波動性

光には、二つの性質があります。
「波動性」と「粒子性」です。
粒子性についてはひとまず置いといて、今回は波動性だけ使います。
「光」は「波」だとします。
波には

• 波の「高さ」
• 波どうしの「距離」

があります。
波の場合は波の高さが高く、波と波の距離が短いほど、波の影響が大きくなります。

光では、

• 波の「高さ」：振幅
• 波どうしの「距離」：波長

に相当します。

この「波長」の長さが関係しているようです。

波長による見え方の違い

光の色は、その光の波長によって決まります。
光の波長が短いほど「紫」に、波長が長いほど「赤」に見えます。

出典：環境省「紫外線環境保健マニュアル」

可視光線

上の図の、紫色から赤色までの部分は人間の目に見える範囲で、「可視光線」といいます。
見て分かる通り、可視光線は「赤」「橙」「黄」「緑」「青」「藍」「紫」の7色で構成されています。いわゆる「虹色」です。

虹はたくさんある光の波長の中でも、人の目に見える一部、ということになりますね♪

不可視光線

紫外線や赤外線など、可視光線よりも波長が短いものや長いものを「不可視光線」と呼ぶ場合もあります。

上の図で見ると、
紫色のさらに左の部分が「紫外線」。
赤色のさらに右の部分が「赤外線」です。
紫外線と赤外線は、人間の目には見えません。

赤外線も、よく耳にしますよね＾＾
紫外線とは逆で、「波長が長い光」ということになります。

紫外線は、「紫の外側。人間の目に見える範囲を超えた」という意味が、よく分かりましたね＾＾

紫外線の種類

さて、紫外線は3種類に区別されています。
何が違うのでしょうか？

その3種類、何が違うのかというと、波長が違います。
波長の長い（紫色に近い）順に、A波、B波、C波と呼ばれます。

• UV-A（紫外線A波）：320～400nm
• UV-B（紫外線B波）：280～315nm
• UV-C（紫外線C波）：200～290nm

※UV-A、UV-B、UV-Cの分け方にはいくつかの定義があります。気象庁では280～315nmをUV-Bとしています。

ちなみに

• 可視光線：400～760nm
• 赤外線：760nm～

です。

紫外線3種類のうち、地球に届いているのはA波とB派です。
紫外線を浴びると、シミ、しわなどお肌にダメージを受ける、というのはよく聞きますね＾＾日焼けや皮膚がんの原因にもなります。
（紫外線の影響について、詳しくは紫外線の種類～UV-AとUV-Bの違い～をご確認くださいね＾＾）

全て波長の違いで決まる

赤色のさらに右側、赤外線よりはるかに波長の長い波には、
電子レンジで使われるマイクロ波や、放送で使われる様々な電波があります。

紫色のさらに左側、紫外線よりも短い波長の波には
レントゲン撮影に使われるX線や、放射線のひとつγ（ガンマ）線があります。

光（赤外線、可視光線、紫外線）や電波は電磁波の一種です。
マイクロ波もX線も、電磁波と呼ばれ、波の性質を持っています。
紫外線も赤外線も電波やX線なども、基本的には波の波長がちがうだけで、同じ電磁波ということになります。

何だか色々な「○○波」が出てきてややこしくなってきたところで(笑)、
紫外線についてまとめてみましょう。

まとめ

よく聞く「紫外線」。
思ったよりも奥が深いですね！
A派、B派、C派は聞いたことがありますが、光の波長によって変わることや、赤外線やX線、マイクロ波なんかも同じ仲間ってことに驚きますよね！